Las avellanas, en muchos países, a veces se denominan “filts”, y son apreciadas como nueces que se han saboreado durante siglos. Son extremadamente sabrosas y contienen muchos ingredientes esenciales que son útiles en diversas actividades culinarias, desde la elaboración de pasteles hasta tartas o desde pralinés y cremas de chocolate. Muchos de nosotros no somos conscientes de que existen varios tipos de avellanas, de los cuales no estamos al tanto, cada uno con diferentes propiedades de procesamiento.
Los árboles pertenecientes a la familia de los abedules, las avellanas, son originarios de la zona templada del norte y también se cultivan hoy en ciertas regiones de la zona templada del sur. La especie de avellana más cultivada en el mundo es la avellana europea. En este artículo examinaremos los diferentes tipos de avellanas, sus orígenes, aplicaciones y las propiedades únicas que las distinguen.
Tipos de Avellanas
Con más de 300 variedades de avellanas existentes, cada una posee características únicas. Por ejemplo, las formas alargadas son ideales para hacer pastas de avellana, mientras que los tipos más redondeados de avellanas son preferidos para crear pralinés. Cuando se combinan con chocolate, las avellanas mejoran la experiencia de sabor sin perder sus cualidades distintivas.
Avellana Europea
La avellana europea, científicamente conocida como Corylus avellana, es una de las especies de avellanas más cultivadas a nivel mundial. Esta especie es famosa por sus nueces grandes y redondas que ofrecen una riqueza en su sabor con un toque dulce. Este tipo de avellanas es famoso por su importancia económica con grandes rendimientos.
Variedades Clave:
Barcelona: Muy popular y comercialmente valiosa, especialmente en los EE. UU., esta variedad se destaca por su gran tamaño, cáscara robusta y excelente sabor, lo que la hace adecuada tanto para el consumo directo como para alimentos procesados como nueces tostadas y mantequilla de nueces.
Tonda Gentile delle Langhe: Estimada por su sabor excepcional, esta variedad italiana a menudo se considera la mejor avellana del mundo, con nueces de tamaño medio, ligeramente alargadas y con una cáscara delgada que es fácil de romper. Es particularmente buscada en el sector de la confitería para chocolates de alta gama.
Ennis: Una variedad de alto rendimiento, prominente en el noroeste del Pacífico de los EE. UU., las avellanas Ennis son reconocidas por su calidad consistente y la integridad de su cáscara fuerte, lo que las hace perfectas tanto para el mercado fresco como para el procesamiento.
Tonda di Giffoni: Otro tipo italiano, la Tonda di Giffoni es conocida por su forma redondeada y cáscara suave de grosor medio. Su sabor rico la hace valiosa para productos de chocolate premium, y también es reconocida por su resistencia al tizón oriental del avellano.
Usos:
Las avellanas europeas son increíblemente adaptables, y se presentan en una amplia gama de productos, desde nueces tostadas hasta caramelos, y sirven como un ingrediente principal en productos como Nutella, pralinés y turrón. Tienen un contenido de aceite muy alto que las hace muy adecuadas para usar en la industria del procesamiento de aceite de avellana, que puede utilizarse tanto en cosmética como en la cocina.
Avellana Americana
Nativa de las regiones orientales y centrales de América del Norte, la avellana americana (Corylus americana) se cultiva menos que su vecina europea, pero posee algunas cualidades únicas notables, especialmente para programas de mejoramiento, debido a sus propiedades naturales de resistencia a enfermedades y su tolerancia al frío.
Características Clave:
Las avellanas americanas generalmente son de menor tamaño y tienen cáscaras más gruesas. Estas nueces tienen un fuerte sabor y un toque de amargor que las diferencia de las variantes europeas más dulces.
Una característica conocida de la avellana americana es su resiliencia en climas diversos, incluidas regiones más frías, lo que la convierte en una excelente opción para los cultivadores en condiciones climáticas adversas.
Esta variedad no es popular y crece de forma silvestre en los bosques a lo largo de las carreteras, lo que la convierte en una fuente importante de alimento para la fauna en las tierras forestales. Ha sido utilizada por las tribus nativas americanas por sus propiedades nutritivas y curativas.
Usos:
Aunque no son tan comunes en la escala comercial como las variedades europeas, las avellanas americanas se emplean de diversas maneras. Pueden comerse crudas o tostadas para realzar su sabor, y su sabor robusto las convierte en un excelente ingrediente culinario.
Avellana Cornuda
La avellana cornuda, o Corylus cornuta, es otra especie de América del Norte, nombrada por su cáscara distintiva que se asemeja al pico de un pájaro. Estas avellanas prevalecen en todo Canadá y el norte de los EE. UU., floreciendo en hábitats diversos, desde bosques húmedos hasta terrenos secos.
Características Clave:
Una de las características más definitorias de la avellana cornuda es su cáscara larga que sobresale significativamente más allá de la nuez, lo que dificulta su cosecha, lo que limita su potencial comercial en comparación con otros tipos de avellanas.
Aunque las avellanas cornudas son más pequeñas que las variedades europeas y americanas, tienen un sabor fuerte, que es algo astringente cuando están crudas, pero se vuelve más suave al tostarlas.
Al igual que la avellana americana, la avellana cornuda generalmente se encuentra en la naturaleza, en los bosques, pero no cerca de las carreteras, y sirve como fuente de alimento esencial para varios animales, incluidos ardillas, pájaros y ciervos.
Usos:
Debido a los desafíos asociados con la eliminación de la cáscara, las avellanas cornudas generalmente no se cultivan extensamente para fines comerciales. Son cosechadas por recolectores que aprecian su sabor rico y también son utilizadas en prácticas culinarias tradicionales y con fines medicinales por las tribus nativas americanas.
Avellana Turca
La avellana turca, o Corylus colurna, también llamada avellano turco, es un árbol grande y robusto originario del sureste de Europa y Asia occidental. A diferencia de otros árboles de avellana que tienen un crecimiento arbustivo, este árbol crece completamente, lo que le confiere una característica única dentro de la familia del abedul, o específicamente de los avellanos.
Características Clave:
El avellano turco es un árbol caducifolio que puede alcanzar alturas de hasta 25 metros (82 pies) y presenta una copa ancha y redondeada, produciendo nueces más pequeñas en comparación con la variedad europea.
Las nueces del avellano turco son más pequeñas y tienen cáscaras más duras que otras variedades, pero siguen siendo comestibles y poseen un sabor agradable, aunque ligeramente más suave.
En horticultura, el avellano turco se utiliza comúnmente como patrón para injertar otras variedades de avellanas debido a su sistema radicular robusto, que apoya tipos más frágiles o importantes comercialmente.
Usos:
Aunque no se cultiva con frecuencia por sus nueces debido a su tamaño más pequeño y cáscara más gruesa, el avellano turco desempeña un papel importante en la industria de las avellanas como patrón. Esta especie también es valorada por su madera, que se utiliza en la fabricación de objetos ornamentales y utensilios de cocina como cucharas.
Avellanas Híbridas
Recientemente ha habido un creciente interés en las avellanas híbridas, logradas cruzando diferentes especies para fusionar características ventajosas. Como otros híbridos, buscan mejorar la resistencia a factores bióticos, aumentar el tamaño y la calidad de la nuez, y mejorar la tolerancia al frío, lo que permite su cultivo en una variedad más amplia de entornos.
Variedades Clave:
Esta variedad híbrida, desarrollada en los EE. UU., es notable por sus grandes nueces, sabor atractivo y fuerte resistencia al tizón oriental del avellano, una enfermedad grave que afecta a las avellanas, lo que la hace cada vez más favorecida entre los cultivadores comerciales.
Otro híbrido americano, las avellanas Yamhill son de tamaño pequeño a mediano, con un excelente sabor y buena resistencia a enfermedades. Su pequeño tamaño compacto facilita las operaciones culturales y la cosecha mecánica.
Valorizadas por su alto rendimiento y resistencia a enfermedades, las avellanas Santiam son de tamaño mediano con una forma ligeramente alargada, lo que las hace apreciadas por su productividad y facilidad de cultivo.
Usos:
Las avellanas híbridas se cultivan principalmente con fines comerciales y específicamente para las nueces, no para la madera. Pueden utilizarse de la misma manera que otras variedades de avellanas, con productos de calidad mejorada, ya sea para consumo en crudo o para procesamiento, como la extracción de aceite y su uso en confitería.
Fuentes de Nuestras Avellanas
Las avellanas disponibles en el mercado provienen de diversas regiones de todo el mundo, siendo las principales fuentes Turquía, Italia, Chile y EE. UU. Para garantizar un suministro constante de avellanas de alta calidad y frescas durante todo el año, se cultivan nueces en ambos hemisferios. Turquía se destaca como el mayor productor mundial, con alrededor de 740,000 hectáreas de huertos de avellanas, situados principalmente en la región del Mar Negro.
Conclusión
El mundo de las avellanas es extremadamente diverso y fascinante, donde cada tipo de avellana ofrece atributos únicos y un sabor distinto. Desde las nueces dulces y grandes de la avellana europea hasta las resistentes avellanas americanas y cornudas, y el notable avellano turco con sus características únicas, estas nueces son cruciales tanto para la industria del procesamiento como para fines silviculturales, con gran importancia agrícola. Las avellanas híbridas, que incorporan el mayor rendimiento y la mejor calidad, representan el futuro del cultivo de avellanas, prometiendo mayores rendimientos, mayor resistencia a enfermedades y la capacidad de ser cultivadas en condiciones climáticas adversas.
Ya sea disfrutadas como un simple refrigerio, presentadas en platos gourmet o procesadas en cremas y aceites decadentes, las avellanas siguen siendo un favorito entre los consumidores de todo el mundo. Ahora ya estás bien informado sobre los diferentes tipos de avellanas y los milagros de la naturaleza con una nuez y distintas cualidades, cada una con su singularidad. Comprender los tipos de avellanas eleva nuestra apreciación por esta increíble nuez versátil. A medida que la investigación y la mejora continúan avanzando, podemos anticipar avances emocionantes en la industria de las avellanas, asegurando el futuro de esta preciada nuez.