El sustrato es material en el cual plantas crecen en macetas son conocidos como el material para macetas. Sustrato o el medio que es usado para crecer plantas es comúnmente llamado el medio de cultivo. Medio es una fuente de nutrientes minerales, humedad y soporte para la planta.
• Fuente mineral: Medio suministra los nutrientes necesarios para el crecimiento de las plantas.
• Fuente de humedad: Medio también suministra el agua necesaria para la planta.
• Soporte para la planta: La tercera función principal del medio es brindar soporte mecánico para la planta y sus raíces, mientras asegura la humedad óptima y aireación para las raíces.
Diferentes tipos de sustrato para planta
Suelo como un medio de cultivo
El suelo es el medio natural básico para cultivar plantas y es de hecho la fuente más económica. Suelo franco y poroso, rico en materia orgánica con pH neutro (alrededor de 7) es bueno para el crecimiento de plantas. Suelo es mezclado con arena y estiércol de corral para mejor aireación, capacidad de retención de agua y suministro de nutrientes a las plantas.
Problemas del suelo como un medio
- Es difícil mantener el estado nutritivo, pH y capacidad de retención de agua del suelo según los requerimientos de un cultivo particular por larga duración.
- Los patógenos presentes en el suelo representan una seria amenaza para las plantas, resultando en menor producción.
- Algunos tipos de suelo como el salino o suelo mal drenado crean problemas en aireación del suelo, porosidad, absorción de nutrientes, etc., lo cual afecta la productividad del cultivo.
Sustratos sin suelo como sustrato
- En años recientes, debido a los problemas de usar suelo como sustrato, los medios distintos al suelo (sólidos o líquidos) son usados como una base para cultivar plantas bajo condiciones protegidas. Esto es llamado ‘cultivo sin suelo’.
Ventajas del cultivo sin suelo
- Medios de cultivo sin suelo, ya sean líquidos o sólidos, facilitan el requerimiento nutricional preciso de la planta.
- Ayuda al cultivo libre de patógenos.
- Es posible un uso más económico de fertilizante.
- Ahorro de mano de obra en desmalezado y aplicaciones de fertilizantes.
- Ahorro de dosis básicas de abono.
- Cultivo de cultivos bajo condiciones de suelo problemáticas es posible.
Diferentes tipos de sustrato para planta
1- Coco peat
Es un subproducto de la industria del coco, y es usado ampliamente como un sustrato debido a su bajo costo, aireación, drenaje y larga vida. Es suministrado en forma suelta así como en formas comprimidas de ladrillos. Los ladrillos comprimidos son fáciles de transportar a bajo costo. Los ladrillos pesan alrededor de 4–5 kg y pueden expandirse 4–5 veces su volumen una vez que agua es añadida después de soltarlos. Es aconsejable usar coco peat después de tratamiento con vapor u otros medios de desinfección.
2- Vermiculita
Es un silicato de aluminio–hierro–magnesio. Es un mineral similar a la mica que se expande a estructuras de láminas abiertas al calentarse a altas temperaturas. Vermiculita está disponible en varios grados y tamaños de partículas y puede tener una incidencia en la elección, dependiendo del tamaño de las macetas de vivero. Los grados más finos son usados para macetas pequeñas y bandejas de vivero, mientras los grados grandes o gruesos pueden ser usados en contenedores grandes. Vermiculita tiene un rango de espacios porosos, que pueden retener considerable cantidad de humedad al mojarse. También contiene minerales importantes, especialmente calcio y magnesio además de tener un pH cercano al neutro. Vermiculita es un componente crítico deseable de sustratos de raíces sin suelo debido a su alta retención de nutrientes y agua y buena capacidad de aireación mientras tiene una baja densidad aparente.
3- Perlita
Es una roca volcánica triturada que ha sido calentada y expandida para convertirse en un material blanco y liviano. Perlita es estéril y tiene un pH neutro. Mejora el espacio de aire y drenaje del medio de vivero. Es un material duro que no se descompone fácilmente. Puede retener alrededor de 3–4 veces de agua igual a su peso en agua. Uso de perlita mantiene el peso del medio menor en comparación al suelo.
4- Lana de roca
Es una mezcla quemada de coque, basalto, piedra caliza y también la escoria de la producción de hierro. Es molida para producir una forma fina en polvo o granular. Esta forma en polvo usada en el medio provee buena aireación y capacidad de retención de agua. Es ligeramente alcalina; no contribuye ni retiene nutrientes en ninguna medida, por lo tanto, es mezclada con otro sustrato como musgo sphagnum.
5- Arena
Es el componente básico del suelo. Su tamaño de partícula varía de 0.05 mm–2.0 mm en diámetro. Mejora la aireación y el drenaje y necesita el costo mínimo. Mientras la arena es vulnerable a enfermedades y plagas, sin embargo una vez esterilizada, puede demostrar ser un buen medio para ambos, medios de macetas y propagación.
6- Cáscara de arroz
Es un subproducto de la industria del molino de arroz. Es extremadamente liviana en peso y es muy efectiva para mejorar el drenaje.
7- Corteza
Es un subproducto de los aserraderos, que es usado como un medio para cultivos en macetas así como en invernaderos. Proporciona aireación a bajo costo. Es usada sola en contenedores o mezclada con una cuarta parte de musgo sphagnum para mejorar la capacidad de retención de agua. Partículas de corteza de menos de 3/8 pulgadas (9.5 mm) en tamaño son usadas como sustrato en general. Corteza tiene bajos nutrientes y muy bajo pH (3.5–6.5) cuando es usada sin procesar. Para mejorar el pH del medio de corteza, cal dolomita puede ser añadida para elevarlo por encima de un pH de 6 como mínimo.
8- Musgo sphagnum
Es también llamado musgo sphagnum o simplemente musgo. Musgo es el componente más popular de la mayoría de los medios de sustrato sin suelo o mezclas usados como medio sin suelo debido a su menor costo y fácil disponibilidad.
9- Aserrín
Es similar al musgo sphagnum en muchos aspectos y su calidad depende del tipo de árboles. Puede contener sustancias tóxicas como resinas, taninos o trementina. Es ácido en naturaleza y requiere cal para neutralizarlo.